1937年7月7日，日本帝国主义制造了卢沟桥事变，对中国发动了全面的侵略战争。国民革命军第29军高举义旗，保国守土，与日寇浴血奋抗，拉开了中国军民全面抗战的序幕。在北平（北京）保卫战中，29军的副军长佟麟阁将军，亲临前线指挥作战。在日军重兵进攻的北平南苑战场上，佟麟阁不幸头部中弹，壮烈殉国，年仅45岁，时为1937年7月28日。佟麟阁是全面抗战爆发后我国为抗战捐躯疆场的第一位高级将领。
佟麟阁，原名凌阁，字捷三，1892年出生于河北省高阳县一个农民家庭。他出生的时候，义和团运动兴灭，八国联军入侵，外侮频繁，内政不修，国家处于危急存亡关头，人民陷于水深火热之中。少年佟麟阁聪颖伶俐，父母深感没有文化的苦痛，全家紧衣缩食把他送到私塾读了几年书。佟麟阁十六岁的时候，在高阳县公署谋到了一个做缮写的工作。工作之中，他目睹了当时政治腐败无能，贪官污吏竞相豪夺，为非作歹，人民深受其害，佟麟阁极为不平，愤恨抑郁，苦于无回天之力。闲暇之时，他浏览了高阳县志，了解到高阳为燕王高阳邑之故城。燕赵自古多慷慨悲歌之士，代出奇伟义烈之人。明末督师孙承宗，经略辽东，声威所摄，清兵不敢深入。晚年退隐家乡，清兵攻克北京后，孙承宗不逃不跑，坚守高阳城，城破一家老小几十口为清兵杀害。晚清三朝阁老李鸿藻爱国爱乡、清正廉洁，始终维护国家的领土完整和主权尊严。家乡这些志士仁人的爱国精神深为佟麟阁所敬仰，奋然以天下为己任，立志从军。
冯玉祥任北洋陆军前营管带时，在河北景县招募新兵，佟麟阁慕冯玉祥爱国之名，毅然投笔从戎，时年20岁。此后，佟麟阁在冯玉祥的麾下，转战南北，剿匪平藩，屡立战功，深为冯玉祥器重并屡屡提拔，先后任连长，营长，团长，旅长，师长，军长等职。1930年中原大战冯玉祥讨蒋失败后，佟麟阁与冯玉祥一道卸甲归田，总结以往斗争的经验教训，寻求救国之路。
佟麟阁回到家乡高阳县边家务村，读书练字，侍奉双亲。边家务村水质不好，遇上干旱年头，乡亲们连苦水也难以喝上。佟麟阁出资为乡亲们挖了三口深水井，大家才吃上了甜水。在新春佳节，凡吃不上饺子的乡亲，佟麟阁每户接济银元三块，共同欢度新年。乡亲们缺乏畜力耕地，佟麟阁就买了一头牛，每天喂饱后，拴在门外树上，供乡亲们使用。他还办了一所小学，并给每个学生缝制了一套制服。
1931年9月18日，日本帝国主义制造了九一八事变，炮轰沈阳北大营，燃起侵略中国的战火。1932年佟麟阁应29军军长宋哲元的邀请，出山任职，1933年日军占山海关后，宋哲元任命佟麟阁为张家口警备司令，安定后方。 2月，日寇向长城各口进犯，中国爱国军队奋起抗战，29军奉命在喜峰口抗击日寇，前方将士在前线激战时，佟麟阁在后方积极备战，维持局势，保障供给，使前线将士无后顾之忧，保证了长城前线战斗的胜利。1933年5月，冯玉祥在张家口组织察哈尔抗日同盟军，佟麟阁任同盟军第一军军长兼代察省主席，领导对日作战，保卫察省，收复失地。冯玉祥、佟麟阁举起抗日同盟军的旗帜，受到了全国人民群众的广泛拥护，从平津大学生到全国爱国志士，纷纷奔赴张家口。原西北军将领吉鸿昌、方振武等，也先后率部来归。在冯玉祥将军的领导下，抗日同盟军先后收复康保、宝昌、沽源，又乘胜挺进，克复多伦。但是，抗日同盟军取得的胜利不仅没有受到中央政府的褒扬和嘉奖，反而遭到中央军的包围和打击。冯玉祥被迫辞职归隐，抗日同盟军也被迫撤销，佟麟阁深感抗日之志未遂，退居北平香山，以待报国之机。
宋哲元担任冀察政务委员长后，再三敦请佟麟阁负责军事。二十九军的师长冯治安、赵登禹、刘汝明、张自忠等亦联袂相邀。此时平津大学生和人民群众“不愿作亡国奴”、“拥护二十九军保卫华北”的呼声，振奋人心。佟麟阁感到抗日救国之日到来，于是欣然出山，担任了二十九军副军长，并兼任军事训练团团长及大学生军训班主任，常住南苑二十九军军部，主持全军事务，整军经武，夙夜匪懈。
有志抗日救国的青年，仰慕佟将军坚决抗日的声誉，纷纷赶来参加29军。佟麟阁在北平任职期间，遇有高阳籍乡亲生活困难找到他，他总是拿出自己的俸禄资助，其乐善好施爱乡之情怀，至今仍被故乡人民所传诵。
佟麟阁在南苑多次召集二十九军的军官及军事训练团的学员、大学生军训班的学生讲话。他说：二十九军是坚定抗日的队伍，当日寇欲侵占华北之际，我们守土有责，义无反顾。
在“七七事变”以前，北平外围的形势是：北宁铁路沿线，从山海关到丰台，为日军占领；北平北面的热河，有日、伪军集结；在西北面有李守信、王英等伪军，危机四伏；仅有北平西南尚为我二十九军的部队担任北平西南的防守。
1937年7月6日，日军驻丰台的一个中队，全副武装，要求通过宛平县城到长辛店地区演习。我宛平三十七师驻军不许，相持达十余小时。二十九军当即作了应战准备，严阵以待。至晚，敌始退去。7日夜间，日军在卢沟桥附近演习，11时左右，藉口一个士兵失踪，要求进入宛平县城内搜寻，我宛平守军严词拒绝。日本驻北平使馆武官松井又于深夜12时以电话通知我冀察当局(其时由北平市长秦德纯负责)，要求进入宛平县城寻找所谓失踪士兵，被秦德纯拒绝。未几，松井又威胁将派武装部队进入宛平搜索。接着日军一个中队突然向我卢沟桥守军发起攻击。我37师110旅29团（团长吉星文）第三营（营长金振中）在师长冯治安、旅长何基沣的直接指挥下，奋起抵抗。卢沟桥的枪声，响彻了大地，全民族的八年神圣抗战，从此开始。
卢沟桥事变发生后，佟麟阁立即与师长冯治安、赵登禹、张自忠、刘汝明等紧急磋商，部署军事。
佟麟阁以军部名义向全军官兵发出命令：凡有日军进犯，坚决抵抗，誓与卢沟桥共存亡，不得后退一步。
7月7日卢沟桥激战一天，8日上午10时稍停。11至12时，日军两次向卢沟桥发炮一百八十余发，卢沟桥车站附近被敌占领。同时敌人又由永定河东岸向西岸进攻，企图强夺卢沟桥。桥西金振中营守军一排，顽强战斗，全排壮烈牺牲。据守宛平城西门城楼的连长见之，怒火满腔，不待命令，即派兵一排，手持大刀，飞速驰援，一遇日军，举刀就劈，杀得日寇鬼哭狼嚎，血肉横飞。19岁的土兵陈永德，接连砍死13个鬼子。有个鬼子，魂飞魄散，全身颤抖，抱着脑袋跪地求饶。他怒目园睁，大吼“要为弟兄们报仇。”话落刀劈，鬼子一命呜呼。
在保卫卢沟桥的战斗中，佟麟阁始终关注战局的发展，指挥部队英勇日寇的进攻。
7月12日，日军新开到之援军，拟沿铁路桥攻过永定河。我军埋伏的大刀队突起，挥刀大杀，日军伤亡无数。两军肉搏，历二小时之久。
日军步步紧逼，宋哲元命令驻在南苑的二十九军军部迁入北平，并令赵登禹为南苑地区指挥官。佟麟阁在这生死存亡关头，不愿随军部离开，决心与官兵一同死守南苑。
7月28日，日军陆空军进攻南苑。当时南苑守军有二十九军卫队旅、骑兵第九师留守的一部、军事训练团、平津大学生军训班等官兵五千余人。佟麟阁与赵登禹共誓拼死坚守。佟麟阁说：“既然敌人找上门来，就要和它死拚，这是军人天职，没有什么可说的。”遂指挥以上部队与敌鏖战，一部在外围与敌交战，一部在内固守，誓与国土共存亡。日寇陆空军联合进攻，排炮轰击，飞机狂炸，战斗激烈。我军枪械装备虽然比敌人相差很多，但士气却旺于敌人千百倍。从拂晓到中午，双方均有很大伤亡，但是，敌人始终未挫我军一步。
下午，侦察兵报告大红门附近又发现敌人，佟麟阁恐其截断北路，于是亲自带兵前往堵击。终因寡不敌众，被敌四面包围。佟麟阁率部利用高地，继续与敌苦战。在激烈的战斗中，佟麟阁腿部被敌机枪射中，部下劝他稍退裹伤，他执意不肯，与官兵一道奋勇杀敌。官兵们看到佟将军临危不惧，誓死抗敌，深受感动，泣誓与将军共生死，拚命杀敌。佟麟阁在继续指挥战斗中，不幸头部又中敌弹，当即壮烈殉国，时年四十有五。
佟麟阁将军是我中华民族抗击日本帝国主义为国捐躯的第一位高级将领。
7月28日，在大红门继佟麟阁将军殉国而牺牲的还有132师师长赵登禹将军。
佟麟阁将军壮烈殉国的噩耗传出，平津市民无不泪下。当时北平已被日寇占领，一些忠勇之士冒死寻获到佟麟阁的遗体，佟夫人及子女含悲收敛，埋名隐姓，寄厝于北平柏林寺。寺中的方丈出于对将军抗日爱国的敬慕，始终严守秘密，直到抗战胜利后国奠于北京西郊香山。
1937年7月31日，国民政府追赠为佟麟阁为陆军上将。因为当时战事正紧，并未召开追悼大会，直到抗日战争胜利后才在北平补开。
佟麟阁、赵登禹两将军系冯玉祥将军二十多年的袍泽。冯将军对于佟、赵为国捐躯，不胜惋悼，1937年8月1日在南京作《吊佟赵》诗一首，以志哀悼。
毛泽东在1938年3月12日延安举行纪念孙总理逝世13周年及追悼抗敌阵亡将士大会上的演说中，称赞佟麟阁、赵登禹等人“无不给了全中国人以崇高伟大的模范”。
1946年7月28日，国民政府又以隆重的国葬，将佟麟阁将军的灵柩从柏林寺移葬于北平香山的兰涧沟的坡地上，并将西城区的一条街更名为佟麟阁路。中华人民共和国建立后，佟麟阁将军被追认为革命烈士。
佟麟阁殉国前，父母均在。佟麟阁生前对父母极为孝顺，父母有病，必亲奉汤药。休假一定回家，看望双亲。自从发生七七卢沟桥事变，他公而忘私，国而忘家，虽然南苑与北平城内寓所近在咫尺，却从未返回。激战前，其父病重，家人多次催促回家事父，但他以战事瞬息万变，不能片刻离军，贻误战机为借口而拒之。于是，他挥泪写信给夫人彭静智：“大敌当前，此移孝作忠之时，我不能亲奉汤药，请代供子职，孝敬双亲。”
佟麟阁殉国后，日寇占据北平，彭静智带领一家老小为避寻衅，迁居陋巷。她还要把佟麟阁殉国事瞒着双亲，每日强颜欢笑，只说佟麟阁南下抗战，安慰二老。二老想念儿子，日甚一日，常常依门巴望，盼着儿子归来。她又想出安慰二老的办法，代拟家书，强忍悲痛，读给二老听，以释二老对儿子的悬念。彭静智事奉公婆二十六年。公婆于1952年和1953年先后逝世于北京。彭静智遵照二老遗愿，把他们葬埋在老家高阳县边家务村。
佟麟阁壮烈殉国已经七十多年了，但故乡人们没有忘记他，高阳人出门在外，每逢有外地人询问高阳的历史掌故、风土人情，家乡人总是自豪地推出佟麟阁将军，视他为高阳的骄傲和光荣。佟麟阁，你是中华民族的优秀子孙，也是高阳人民的杰出代表，故乡人民永远铭记你。
